El maguey o agave, el \u201c\u00e1rbol de las maravillas\u201d, fue de gran importancia entre las sociedades que se desarrollaron a lo largo de milenios en Mesoam\u00e9rica. El maguey, metl en n\u00e1huatl, es usualmente de gran talla, con hojas anchas y verdes que en sus orillas y punta presentan espinas. Algunas especies, como Agave salmiana y Agave atrovirens, son adecuadas para aprovechar su savia fresca, el aguamiel, que ya fermentado se conoce como pulque.<\/p>\n\n\n\n
Puede explotarse el maguey silvestre o cimarr\u00f3n o bien el cultivado. En ambos casos la planta requiere cuidados especiales y hasta la actualidad hay concepciones religiosas y rituales propiciatorios, que indican que el tratamiento de la planta se asocia con su car\u00e1cter sagrado desde \u00e9pocas remotas.<\/p>\n\n\n\n
El proceso para la preparaci\u00f3n de esa bebida embriagante se inicia al extraer la savia de la planta, que previamente se castr\u00f3 para interrumpir el crecimiento de su brote central o quiote, cort\u00e1ndolo cuando el agave ha madurado despu\u00e9s de un periodo que abarca de 7 a 15 a\u00f1os. Se perfora una cavidad en su coraz\u00f3n o pi\u00f1a rasp\u00e1ndola para que brote el l\u00edquido. Durante alrededor de seis meses antes de que se seque el agave, fluye el aguamiel y se colecta dos veces al d\u00eda, en la ma\u00f1ana y en la tarde, proceso que realiza la persona encargada de esta actividad o tlachiquero, quien emplea un guaje alargado y hueco, es decir un acocote, con peque\u00f1as perforaciones en sus dos extremos.<\/p>\n\n\n\n
El tlachiquero, sea hombre o mujer, coloca un extremo del acocote en su boca para succionar el aguamiel, y a continuaci\u00f3n lo vierte cuidadosamente en un c\u00e1ntaro de cer\u00e1mica, en un barril de madera o en un cuero de borrego o de cabra para transportarlo en su espalda amarrado con un mecapal sobre la frente, o at\u00e1ndolo con las cuerdas para trasladar varios recipientes a lomo de burro.<\/p>\n\n\n\n
En el tinacal, el lugar donde se fermentar\u00e1 el aguamiel, este l\u00edquido se coloca en recipientes limpios, tradicionalmente ollas de cer\u00e1mica y a partir del periodo colonial en tinas que contienen un poco de pulque o semilla, para comenzar as\u00ed el proceso bioqu\u00edmico que dura de uno a dos d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n
Entre los aztecas, la encarnaci\u00f3n divina del agave era Mayahuel. Seg\u00fan los mitos, Eh\u00e9catl, dios del viento y avatar de Quetzalc\u00f3atl, se encontr\u00f3 en el cielo con Mayahuel y la llev\u00f3 consigo a la tierra, donde ambos se transformaron en ramas entrelazadas. La abuela de la doncella, enfurecida al notar que hab\u00eda desaparecido, descendi\u00f3 a la tierra y dispuso que se le diera muerte; el compungido Quetzalc\u00f3atl decide sembrar los restos de Mayahuel y as\u00ed nace, por intervenci\u00f3n divina, la planta del maguey, dadora de un l\u00edquido de connotaciones sagradas.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan las cr\u00f3nicas y c\u00f3dices del siglo XVI, antes de la conquista espa\u00f1ola en la Cuenca de M\u00e9xico el consumo del pulque era restringido y se ofrendaba a los dioses en c\u00e1ntaros peque\u00f1os. Los ancianos pod\u00edan consumirlo al igual que los enfermos, las mujeres reci\u00e9n paridas y los hombres que realizaban faenas pesadas. Adem\u00e1s, quienes nac\u00edan el d\u00eda dedicado a uno de los dioses de esa bebida, Ometochtli o Conejo, estaban predestinados a embriagarse a lo largo de su vida. \u00danicamente cuando se celebraba la fiesta del d\u00e9cimo mes, dedicada a los muertos, todos los adultos ten\u00edan licencia para ingerirlo y era un d\u00eda de grandes borracheras.<\/p>\n\n\n\n
En los estudios arqueol\u00f3gicos la preparaci\u00f3n de la bebida se ha identificado de manera indirecta desde finales del Precl\u00e1sico en el centro de M\u00e9xico, a partir del hallazgo de c\u00e1ntaros y ollas en los que se piensa que se transportaba el aguamiel y se fermentaba el pulque, o bien por la presencia de instrumentos de piedra que tal vez se utilizaron para raspar el maguey para que manara la savia. Hay otras evidencias en murales, como el de Los Bebedores de Cholula, Puebla, adem\u00e1s de que, en El Taj\u00edn, Veracruz, hay representaciones en frisos que algunos investigadores consideran asociadas al consumo de pulque.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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