Papalotes en México:

El papalote siempre ha sido un juguete tradicional en México donde los niños solían volarlos en la temporada de vientos, pero en la historia del país también fueron usados con fines militares y en la segunda mitad del siglo XVIII estuvieron prohibidos debido al incremento de accidentes infantiles ocasionados por el vuelo de papalotes.

Volar papalotes: una diversión peligrosa

En la Nueva España de mediados del siglo XVII, el juego de la cometa también tuvo una fuerte difusión entre los menores. Solo dos cosas cambiaban con respecto al Viejo Mundo: el juego adoptó el nombre de papalote y se jugaba en la ciudad, siendo sus calles y azoteas el lugar preferido para volarlos, lo que convirtió a los espacios urbanos en sitios inseguros para los niños; contrario a Europa, donde era una diversión propia del campo.

En el Diario de sucesos notables (1665-1703), de Antonio de Robles, se asentaron los primeros decesos infantiles documentados por el juego. La breve lista la inicia un niño mulato que volaba su papalote en la azotea de la casa del Dr. Juan Millán de Poblete, prebendado de la catedral de México, un miércoles 18 de octubre de 1684, y se mató al caer de ella.

Las prohibiciones

Los accidentes infantiles ocasionados por el juego del papalote se incrementaron en la segunda mitad del siglo XVIII, o al menos fue en ese periodo cuando la autoridad virreinal se preocupó por las muertes debidas al juego. Al notar que la vida de los infantes pendía de un hilo, los virreyes comenzaron a emitir bandos en los que prohibían volarlos.

El primero fue del virrey Antonio María Bucareli y Ursúa en 26 de octubre de 1774; en él hace una vaga referencia a la introducción del papalote “de tiempo a esta parte”, un juego donde no solo participaban niños sino “gente ociosa” que los elevaban desde las azoteas, balcones y albarradas, de que han resultado riñas, heridas, muertes y otras muchas desgracias.

Por veinte años dejó de tocarse el punto, hasta que una nueva serie de accidentes mortales ocurridos durante noviembre de 1797 orilló al virrey Miguel de la Grúa Talamanca y Branciforte, en calidad de “tutor público” y ante la indiferencia de los padres de familia por permitir “la subida de los niños y jóvenes a las azoteas”, a prohibir el uso de los papalotes.

Era en la estación otoñal cuando ocurrían con mayor frecuencia las desventuras, por lo que no era casual la promulgación de los bandos en esa temporada.