El molcajete es un mortero tradicional utilizado en la comida mexicana, principalmente en la elaboración de salsas, es fabricado de materiales como barro y piedra; sin embargo, el molca-jete tradicional es tallado en piedra volcánica, el cual aporta cierto sabor mineral a los ingre-dientes que se preparan. Para su elaboración, se necesita de mucha fuerza y dedicación, pues un artesano puede demorarse en hacerlo entre 4 a 5 horas para darle una forma circular y concava con tres soportes de apoyo. Con frecuencia, se decoran con la cabeza tallada de un animal en el borde exterior del cuenco, dando al molcajete la apariencia de un animal corto, robusto y de tres patas. La cabeza de cerdo es la más común para la decoración de este tipo.

Etimología de la palabra molcajete
El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) dice que el término «molcajete» procede de las palabras náhuatl: mollicaxtli y temolcaxitl, que significan cajete para la salsa o cajete de piedra para el mole; sin embargo, la Real Academia Española menciona que proviene de mul-cazitl que tiene el significado de escudilla y lo define como: “Mortero grande de piedra o de barro cocido, con tres pies cortos y resistentes, que se usa para preparar salsas”.

Origen
Su origen data de la época prehispánica, alrededor del año 1520, poco antes de la conquista española en México y desde ese entonces su forma no ha cambiado mucho. Además, tiene una piedra tradicional llamada tejolote o temolote, que tiene la función de moler y mezclar los alimentos, ya sean semillas, cereales, frutos y vegetales. En ese periodo, el molcajete tenía una tapa y se creía que se utilizaba para enterrar a los miembros de la sociedad de alto estatus. Además, a lo largo de este período, se decoraron con varios colores y diseños, aunque se identificaron los artículos de color naranja como la característica más común del molcajete.

Gastronomía
En la época de la Revolución, el molcajete fue muy utilizado para la elaboración de alimentos para la comida de líderes, pues se considera que al moler los granos, especias e ingredientes en este utensilio causa que suelten esencias y aceites que al mezclarse entre sí dan un mejor sabor, un mejor sazón que con dificultad se logra al utilizar la licuadora.

Se cree que uno de los platos preferidos para los revolucionarios era la salsa de chicharrón. Para cocinarla, preparaban la leña y colocaban sus cazuelas en donde asaban los tomates, ajo, cebolla y chile y al tener ya los ingredientes cocidos los molían en el molcajete mientras freían para sazonar la salsa con una rama de epazote.

Actualmente, a pesar de ser un elemento esencial de la comida mexicana, ha disminuido su uso; no obstante, sigue siendo fabricado de manera tradicional en algunos estados de la República, como: Puebla, Jalisco, Guanajuato, Zacatecas y Estado de México.

Proceso de curación
Antes de poder utilizar el molcajete necesita “curarse”, es decir, prepararse para su uso. Para eso, primero debe molerse arena y, posteriormente, agregar ajo y cebolla. Después, hay que lavarlo constantemente hasta que el color de agua sea clara, entonces estará listo para usarse.